Memoria y deterioro cognitivo: neuropsicólogo para adultos mayores

Olvidos normales y olvidos que conviene evaluar

Con los años es esperable que cueste más recordar un nombre, que se tarde un poco más en aprender algo nuevo o que haya que hacer listas para no olvidar las compras. Esos cambios, por sí solos, no quitan autonomía. Lo que conviene evaluar son otras señales:

• Olvidar conversaciones o hechos recientes completos, no solo detalles.
• Repetir la misma pregunta varias veces en poco tiempo.
• Desorientarse en lugares conocidos o confundir fechas importantes.
• Cometer errores nuevos con el dinero, las cuentas o los medicamentos.
• Dejar actividades de toda la vida —la cocina, el jardín, las cuentas de la finca— porque ya no las logra organizar.
• Cambios de carácter, desconfianza o apatía que la familia no reconoce.

Cuando estos cambios aparecen y avanzan, una evaluación neuropsicológica mide con precisión qué funciones están afectadas y cuáles se conservan. Más detalle en evaluación de memoria y en deterioro cognitivo en adultos mayores.

Qué permite distinguir la evaluación

La evaluación compara el desempeño de la persona con el de otras de su misma edad y escolaridad, algo importante en una región donde muchos adultos mayores estudiaron pocos años o aprendieron a leer ya grandes. Con esa comparación, el informe ayuda a diferenciar:

• Envejecimiento esperado, con cambios leves que no afectan la vida diaria.
• Deterioro cognitivo leve, un descenso medible mayor al esperado para la edad, sin pérdida importante de la autonomía. Conviene seguirlo en el tiempo.
• Un deterioro mayor, compatible con una demencia, que ya interfiere con la vida cotidiana.
• Otras explicaciones: la depresión, algunos problemas de salud, los efectos de ciertos medicamentos o el mal dormir pueden afectar la memoria. Por eso siempre recomendamos que el médico revise estas posibilidades.

El diagnóstico de una demencia lo formaliza el médico —neurólogo, geriatra o psiquiatra—; la evaluación neuropsicológica aporta la medición objetiva y, si se repite con el tiempo, muestra si hay cambios.

La familia que viene desde otros municipios

En el Eje Cafetero es muy común que los padres vivan en el pueblo o en la finca y los hijos en Pereira, en Manizales, en Armenia o fuera de la región. La preocupación suele empezar a distancia: una llamada en la que la mamá no recuerda lo que se habló ayer, una visita en la que el papá parece más despistado. Organizar la evaluación implica coordinar a varias personas. Así funciona:

• Cuatro sesiones cortas: la evaluación completa son 4 sesiones de 1 hora, cada una en un día distinto, al ritmo que la persona tolere. Nunca dos el mismo día, para que el cansancio no altere los resultados.
• Los días los escoge la familia en la agenda. Si vienen de Salamina, de Pijao o de Sevilla, pueden tomar días seguidos de la misma semana y quedarse esos días en Pereira.
• La devolución puede reunir a la familia en el consultorio, para que todos escuchen la misma explicación y tomen decisiones juntos. Si algunos hijos viven lejos y quieren conectarse por videollamada, escríbanos por WhatsApp antes de agendar.

Esta forma de trabajar evita algo frecuente: que cada hijo tenga una versión distinta de lo que dijo el especialista. Las indicaciones para llegar desde cada ciudad están en cómo llegar al consultorio de Maraya.

Cómo hacer que la visita sea llevadera

Para muchos adultos mayores, venir «al neuropsicólogo» genera nervios o incluso molestia: sienten que los van a examinar o que la familia duda de ellos. Algunas ideas ayudan:

• Explíquele que es una valoración de la memoria y la concentración, como un chequeo, y que el objetivo es cuidarlo.
• Que venga descansado. Si el viaje es largo, conviene salir con tiempo y hacer pausas; algunas familias prefieren llegar a Pereira la víspera.
• Traigan las gafas y los audífonos que use, la lista de medicamentos con las dosis, y los exámenes recientes: imágenes del cerebro, laboratorios, resúmenes de historia clínica.
• Venga con el familiar que mejor conoce su rutina diaria: es quien puede contar con detalle qué ha cambiado.

En el consultorio las pruebas se hacen en persona, con el material físico y a un ritmo cuidado. Si hay dificultades de audición o de visión que puedan afectar el resultado, se tienen en cuenta al interpretar. Por eso las pruebas se hacen siempre en el consultorio, y la agenda en línea de este sitio es presencial.

Después de la evaluación

El informe escrito llega en 7 días e incluye resultados, conclusiones y recomendaciones para la vida diaria: cómo organizar los medicamentos, qué actividades conviene mantener, qué apoyos necesita en casa y qué preguntar al médico. En la devolución se explica con calma y se resuelven dudas.

Según el caso, los siguientes pasos pueden ser la consulta con neurología o geriatría, con el informe como soporte; la rehabilitación o estimulación cognitiva, para mantener las capacidades y la autonomía el mayor tiempo posible; o una nueva evaluación más adelante, para comparar. La evaluación completa tiene un precio cerrado de $670.000 COP (aprox. USD 200). Si el proceso va por EPS o de forma particular, le explicamos las dos rutas en la evaluación por EPS en el Eje Cafetero.

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